Dramatis! Kaki Marsh Injak Garis, Indiana Kalah 15-19 dari Ohio State dan Akhiri 22 Kemenangan Beruntun

Puncak drama terjadi pada pengujung pertandingan. Dalam situasi fourth-and-four, umpan Josh Hoover disambar Nick Marsh yang berdiri bebas di tepi end zone. Marsh menangkap bola dengan sempurna, tetapi tepi sepatu kirinya menginjak garis putih pembatas lapangan — touchdown kemenangan pun dibatalkan. Kembang api yang sempat ditembakkan operator stadion justru menjadi sia-sia.

“Itu bukan kesalahan Nick. Kalau saya menempatkan bola sedikit lebih ke dalam, itu akan jadi tangkapan yang mudah,” kata Hoover membela rekan setimnya.

Hoover, quarterback transfer dari TCU, menyelesaikan 20 dari 40 umpan dalam laga ini. Indiana yang biasanya nyaris sempurna justru tampil ceroboh: kesempatan demi kesempatan terbuang. Saat tertinggal 7-3, Hoover gagal menemukan Brock Schott yang berdiri bebas pada down ketiga; tendangan field goal membentur tiang kiri gawang; dan Davion Chandler melakukan fumble — kehilangan bola pertama Indiana dalam 1.437 permainan.

Musim lalu Indiana sempat mempermalukan Ohio State di Big Ten Championship. Namun sejarah berpihak pada tim tamu kali ini: dalam seluruh sejarah pertemuan, Indiana hanya pernah dua kali mengalahkan Ohio State di kandang, yakni pada 1988 dan 1904.

Kemenangan Ohio State harus dibayar mahal. Quarterback Julian Sayin ditarik keluar pada kuarter keempat usai mendapat tekel keras dan, menurut pelatih Ryan Day, akan absen “beberapa pekan”. Cedera ini berpotensi mengguncang persaingan gelar Big Ten dan perburuan Heisman, termasuk bagi wide receiver bintang Jeremiah Smith. Pemain pengganti Luke Fahey dipaksa mati-matian menjaga keunggulan tipis empat poin hingga peluit akhir.

Pelatih Indiana Curt Cignetti tetap tenang menghadapi kekalahan ini. “Matahari akan terbit esok hari. Semua masih di depan kami. Kami bisa meraih semua yang kami inginkan, kecuali tidak terkalahkan,” ujarnya.

Secara matematis, kekalahan ini baru luka kecil bagi kampanye musim Indiana. Namun bagi suporter yang hampir dua tahun hanya mengenal kemenangan, Sabtu malam itu menjadi pengingat pahit: beginilah rasanya menjadi tim papan atas — dengan segala ekspektasi dan tekanannya.

Sumber: CNN