Paceklik 35 Laga Berakhir: Foden Akhirnya Cetak Gol Lagi untuk Man City

Penantiannya berakhir. Phil Foden akhirnya mencetak gol lagi untuk Manchester City saat Ipswich Town bertandang ke Etihad Stadium pada Sabtu lalu — gol yang mengakhiri paceklik 35 pertandingan bersama klub, plus 2 laga bersama timnas Inggris yang bahkan disebut-sebut membuatnya terancam kehilangan tempat di Piala Dunia.

Padahal, musim 2023-24 lalu Foden mencetak 27 gol untuk City saja. Kini, satu gol pembuka melawan Ipswich terasa seperti beban besar yang terangkat dari pundaknya.

Kepercayaan Maresca

Manajer City, Enzo Maresca — yang sudah mengenal Foden sejak lama dari masa-masa sebelumnya di klub — memprediksi sang gelandang akan mencetak gol, dan prediksinya terbukti. "Bagi saya dia salah satu pemain terbaik Liga Inggris," kata Maresca. "Sejak hari pertama, sudah menjadi tugas saya membantunya kembali menjadi salah satu yang terbaik."

Prosesnya tak mudah. Sebelum laga ini, Foden praktis absen hampir lima pertandingan: kartu merah di derby Manchester berujung skorsing tiga laga domestik, lalu ia hanya duduk di bangku cadangan saat City kalah dari Paris Saint-Germain di Liga Champions. Bahkan sebelum skorsing, posisinya sudah tergeser — di era perpisahan Pep Guardiola hingga musim pertama Maresca, Rayan Cherki yang bersinar sebagai nomor 10 utama, plus persaingan dari rekrutan 125 juta poundsterling, Enzo Fernandez.

Jalan Kembali ke Tim Inti

Peluang Foden bisa datang dari posisi lain. Ia pernah dimainkan di kanan saat melawan Manchester United di Old Trafford, dan bisa menjadi pesaing serius bagi Jeremy Doku, Antoine Semenyo, dan Iliman Ndiaye di sayap. Ada pula celah di lini depan: Maresca mengakui harus segera mengistirahatkan Erling Haaland yang tampak kesakitan di pengujung laga — dan Foden berpeluang memimpin lini serang saat City menjamu AEK Athens di Liga Champions, Selasa nanti.

Golnya ke gawang Ipswich — penyelesaian tenang menyambut umpan silang Doku — mengingatkan pada kualitas lamanya: ketepatan waktu menusuk kotak penalti dan insting mencetak gol. Sebelum laga itu, catatan expected goals (xG)-nya di Liga Inggris musim ini mencapai 1,56 — peluangnya ada, tinggal penyelesaiannya yang belum datang.

"Saya jelas sudah lama menunggu gol ini," ujar Foden. "Saya melewatkan beberapa peluang besar musim ini. Itu terus menghantui saya, jadi rasanya luar biasa bisa mencetak gol."

Momennya pun manis: Foden berjalan ke sesi wawancara pasca-laga sambil membawa pisang tiup — pengingat bahwa ia adalah suporter City sejati, di tengah tahun yang berat bagi para penggemar klub.

Sumber: OneFootball