Inggris Kirim Jet Tempur Typhoon Lindungi Arab Saudi dari Serangan Houthi

Pesawat-pesawat tempur tersebut akan terbang dalam misi udara defensif untuk menjaga ruang udara Saudi dari serangan udara, sekaligus melindungi kota-kota besar dan infrastruktur kritis kerajaan yang menjadi sasaran serangan.

Kementerian Pertahanan menegaskan peran para jet tempur — yang jumlahnya tidak diungkap — akan sangat terbatas. “Pesawat-pesawat ini akan beroperasi dalam peran defensif dan tidak akan melakukan serangan ofensif terhadap Houthi,” demikian pernyataan resmi kementerian.

Menteri Pertahanan Wes Streeting menyebut keputusan itu diambil menyusul “eskalasi Houthi yang keterlaluan” dalam beberapa pekan terakhir. “Kami merespons untuk melindungi warga sipil dari serangan,” ujarnya dalam sebuah wawancara televisi.

Selain jet tempur, Inggris juga akan mengirim pesawat angkut militer Atlas A400M untuk memindahkan peralatan berat, serta para penasihat militer. Dukungan pengisian bahan bakar udara dengan pesawat RAF Voyager untuk jet-jet tempur Saudi diperpanjang 90 hari.

Inggris memang sekutu militer lama Arab Saudi: perusahaan BAE Systems telah memasok 72 pesawat Typhoon dalam kesepakatan senilai £4,4 miliar.

Serangan Houthi terhadap Saudi meningkat tajam sejak September. Sebanyak 13 orang tewas ketika sebuah misil menghantam Bandara Internasional King Khalid di Riyadh — insiden paling mematikan sejak konflik kembali memanas, dengan total 19 korban jiwa di Arab Saudi sejauh ini.

Di Yaman, puluhan orang juga tewas akibat meningkatnya pertempuran, termasuk serangan misil Houthi ke kamp pelatihan pasukan pemerintah Yaman yang disebut memakan korban dalam jumlah besar.

Pakar Timur Tengah dari lembaga kajian Royal United Services Institute, HA Hellyer, mempertanyakan seberapa jauh Inggris bisa terseret ke dalam konflik. “Inggris mungkin menyebutnya defensif, tetapi Houthi akan melihatnya sebagai ofensif,” katanya.

London turut berdalih bahwa ketidakstabilan Timur Tengah mendorong kenaikan harga energi dan biaya hidup warga Inggris, sehingga intervensi ini juga dipandang demi kepentingan domestik.

Sumber: The Guardian