Bintang Katai Putih dengan Dua Cincin Puing Planet yang Langka

WASHINGTON - INTARTA.com - Para astronom menemukan sebuah bintang katai putih yang dikelilingi puing-puing planet dalam susunan yang tidak biasa, dan temuan ini bisa menjadi gambaran tentang salah satu kemungkinan nasib tata surya kita di masa depan yang sangat jauh.

Berbeda dengan sistem serupa yang pernah diamati sebelumnya, cakram puing yang mengelilingi katai putih ini tampak terdiri dari dua cincin yang berbeda. Para peneliti menduga cakram itu dibentuk oleh dua benda planet atau benda berbatu yang lebih kecil yang tertanam di dalam cincin setelah berhasil bertahan dari kematian bintang yang dahsyat.

Bintang katai putih bernama J1328-1450 itu terletak di galaksi Bima Sakti, sekitar 1.600 tahun cahaya dari Bumi, di rasi bintang Virgo. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, yakni 9,5 triliun kilometer. Pengamatan dilakukan menggunakan Very Large Telescope milik European Southern Observatory di Cile.

Sebelum penemuan ini, para astronom telah mengidentifikasi 21 katai putih yang dikelilingi puing, dan semuanya hanya memiliki satu cakram, bukan cincin ganda seperti yang terungkap dalam pengamatan terbaru ini.

"Hal ini menunjukkan bahwa sisa-sisa sistem planet dapat memiliki struktur yang jauh lebih kompleks dari yang kami duga sebelumnya, dan semakin mendukung gagasan bahwa benda-benda berbatu planet dapat bertahan dari transformasi sebuah bintang menjadi katai putih," kata astronom Felipe Lagos-Vilches dari Universidad Técnica Federico Santa María di Cile, salah satu penulis studi yang diterbitkan di jurnal Nature Astronomy.

Katai putih tersebut memiliki massa sekitar 47 persen massa Matahari, yang dipadatkan dalam diameter yang kira-kira sama dengan diameter Bumi. Benda-benda planet yang bertahan itu mungkin merupakan sisa-sisa planet yang lebih besar dan telah hancur berkeping-keping. Salah satunya mungkin berukuran sekitar planet katai Pluto, sedangkan yang lainnya lebih kecil.

Lagos-Vilches menjelaskan bintang asalnya mungkin pernah memiliki sistem planet sebelum mengembang secara dramatis menjadi raksasa merah, menelan sebagian planet terdalamnya, sementara planet-planet dengan orbit yang lebih jauh berhasil bertahan.

"Sistem planet itu tidak sepenuhnya hilang. Beberapa benda berbatu yang bertahan mungkin terganggu secara gravitasi ke orbit yang sangat eksentrik sehingga mendekat ke katai putih," kata Lagos-Vilches. Benda-benda yang cukup dekat akan hancur oleh gaya gravitasi katai putih, dan materialnya tersebar menjadi cakram puing yang berisi debu dan gas. Namun dua benda berbatu yang relatif besar mungkin berhasil bertahan di dalam puing tersebut.

Kehadiran kedua benda itu dapat membantu menjelaskan pembagian material di sekitarnya menjadi sepasang cincin gas konsentris. "Cincin luar sangat kekurangan magnesium dibandingkan dengan cincin dalam. Hal ini menunjukkan keduanya mungkin berasal dari benda induk yang berbeda, atau mungkin dari lapisan berbeda dari sebuah benda berbatu yang hancur saat terlalu dekat dengan katai putih karena medan gravitasinya yang kuat," jelas Lagos-Vilches.

Dalam waktu sekitar 5 miliar tahun, Matahari akan menjadi raksasa merah. "Matahari pada akhirnya akan kehilangan lapisan luarnya dan menjadi katai putih. Tata surya bagian dalam akan sangat terpengaruh. Merkurius dan Venus diperkirakan akan ditelan oleh Matahari yang mengembang, sementara masih belum ada kesepakatan yang jelas apakah Bumi juga akan ditelan pada fase ini. Nasib planet-planet luar berbeda. Jupiter, Saturnus, dan benda-benda yang lebih jauh seharusnya memiliki peluang bertahan yang jauh lebih besar," kata Lagos-Vilches.

Setelah Matahari menjadi katai putih, sisa-sisa planet, bulan, dan asteroid yang bertahan berpotensi tertarik cukup dekat ke katai putih hingga tercabik oleh gaya gravitasi. "Karena itu, cakram puing seperti yang ada di sekitar J1328-1450 bisa menjadi salah satu gambaran tahap di masa depan yang sangat jauh dari sistem planet kita sendiri," ujar Lagos-Vilches.

Temuan ini juga menjadi pengingat bahwa langit yang tampak tenang menyimpan sejarah kehancuran dan kelahiran kembali yang berlangsung dalam skala miliaran tahun. Pengamatan seperti ini membantu para ilmuwan, termasuk komunitas astronomi di Indonesia, memahami bagaimana sistem planet terbentuk, hancur, dan meninggalkan jejak yang masih bisa dibaca dari jarak ribuan tahun cahaya.